Giselle, ou les Wilis est un
ballet composé par
Adolphe Adam, sur un livret de
Théophile Gautier. La chorégraphie originale est de
Jean Coralli et
Jules Perrot.
Depuis sa création le
28 juin 1841 à l'
Opéra de Paris, Giselle est considéré comme le sommet, l'apothéose, sinon le symbole même du ballet romantique. C'est
Théophile Gautier qui en suggère l'argument à
Vernoy de Saint Georges, en s'inspirant d'un passage du livre de
Henri Heine,
De l'Allemagne, qui traite de la légende des
Wilis,
ces fiancées mortes la veille de leurs noces, qui entraînent les
voyageurs imprudents dans des rondes mortelles la nuit tombée.
En apprenant qu'Albrecht, qu'elle aime, est le noble fiancé d'une
princesse, Giselle, une paysanne, meurt. La Reine des Willis, esprits
de jeunes filles mortes
vierges,
décide qu'Albrecht doit mourir. Il est condamné à danser jusqu'à la
mort mais l'esprit de Giselle, en dansant avec lui, arrive à le sauver.
Adam doit sa notoriété à cet archétype du ballet romantique, d'une
grande richesse mélodique : « La musique de Monsieur Adam est
supérieure à la musique ordinaire des ballets ; elle abonde en motifs,
en effets d'
orchestre ; elle contient même, attention touchante pour les amateurs de musique difficile, une
fugue très bien conduite. Le second acte résout heureusement ce problème musical du
fantastique gracieux et plein de
mélodie. » (
Théophile Gautier)
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