Un autre génial compositeur du jazz:George Gershwin ( 26 septembre 1898 à Brooklyn, New York – 11 juillet 1937 à Hollywood) était un compositeur américain, né Jacob Gershowitz à Brooklyn, New York de parents juifs immigrants russes.
George composa la plupart de ses œuvres avec son frère Ira Gershwin, parolier. Gershwin composa à la fois pour Broadway et le théâtre de concert classique, et sa musique contient des éléments provenant des deux univers. Il connut également beaucoup de succès dans l'écriture de chansons populaires. Parmi ses compositions, beaucoup ont été employées au cinéma, et bien d'autres sont devenues de grands classiques du jazz : des livrets ont été enregistrés par Ella Fitzgerald (mémorable enregistrement de 3 disques pour Verve, avec Louis Armstrong et l'orchestre de Nelson Riddle), Herbie Hancock et plusieurs autres chanteurs ou acteurs.
Gershwin fut beaucoup influencé par l'école française. En rencontrant le compositeur français Maurice Ravel, Gershwin lui demanda de le prendre sous son aile pour lui enseigner l'art de la composition. Ravel aurait alors répondu : « Pourquoi seriez-vous un Ravel de seconde classe alors que vous pouvez devenir un Gershwin de première classe ? »
Parmi les œuvres les plus connues de Gershwin dans le domaine du classique, on trouve :
Rhapsody in Blue, (1924), rhapsodie de concert pour orchestre jazz, piano et orchestre
Concerto pour piano et orchestre en fa majeur, (1925)
Trois préludes pour piano (1926)
Un Américain à Paris (1928), un poème tonique avec des effets sonores réalistes
Second Rhapsody, (1931), pour piano et orchestre
Ouverture cubaine, (1932), pour orchestre
Variations sur « I Got Rhythm », pour piano et orchestre
Porgy and Bess, opéra folk (1935) (inspiré du livre de Dubose Heyward) sur la vie des Afro-américains
Contient la fameuse aria « Summertime »
Deux suites orchestrales ont été composées, la première (Catfish Row) par Gershwin et la seconde (Porgy and Bess : A Symphonic Picture) par Robert Russell Bennett